Οι δύο δορυφορικές εικόνες απέχουν μόλις 6 χρόνια μεταξύ τους. Επάνω, ο κοραλλιογενής ύφαλος Fiery Cross στο σύμπλεγμα των νήσων Σπράτλι, στη Νότια Σινική Θάλασσα, το 2009. Κάτω, 6 χρόνια αργότερα, ο πάλαι ποτέ ύφαλος έχει μπαζωθεί από τους Κινέζους και μετατραπεί σε πραγματικό νησί πάνω στο οποίο κατασκευάστηκε μια πλήρης αεροναυτική βάση. Πολλοί ακόμη ύφαλοι είχαν την ίδια… εξέλιξη, καθώς η περιοχή μετατρέπεται γοργά σε μία από τις σοβαρότερες εστίες διεθνούς έντασης – τυπικά μεταξύ των κρατών της περιοχής, αλλά στην πραγματικότητα μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ.
Η Ουάσιγκτον διεκδικεί «ελεύθερη ναυσιπλοΐα» για τα πολεμικά και εμπορικά σκάφη της, και γι’ αυτό χειροκροτεί την απόφαση του διεθνούς διαιτητικού δικαστηρίου της Χάγης (αν και… δεν το αναγνωρίζει!), που πρόσφατα αποφάνθηκε ότι το Πεκίνο δεν έχει «ιστορικά δικαιώματα» στα νησιά Σπράτλι, μεταξύ άλλων. Η απάντηση της Κίνας, που αρνήθηκε να παραστεί ως διάδικος στη Χάγη, ήταν η αναμενόμενη: «Η εν λόγω απόφαση είναι άκυρη, μη δεσμευτική και δεν την αναγνωρίζουμε». Η αντιπαράθεση μεταξύ των ισχυρών του πλανήτη θα ενταθεί. Οι βάσεις που στήνονται πάνω σε υφάλους είναι απλώς τα προεόρτια.
