Επιμέλεια: Γιάννης Σχίζας
Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Honda δοκίμασε με επιτυχία αυτή την εβδομάδα το πρωτότυπο ενός επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου, ένα σημαντικό ορόσημο στις διαστημικές της φιλοδοξίες.
Η SpaceX του Έλον Μασκ είναι σήμερα η μόνη εταιρεία που εκτοξεύει φορτία με επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους, μια προσέγγιση που ρίχνει δραστικά το κόστος και ανέδειξε την εταιρεία σε ηγέτη της διαστημικής βιομηχανίας.
Η Honda R&D, το ερευνητικό σκέλος της δεύτερης μεγαλύτερης ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας, ανακοίνωσε ότι εκτόξευσε την Τρίτη τον πειραματικό πύραυλο μήκους 6,3 μέτρων, ο οποίος έφτασε σε ύψος 270 μέτρων και στη συνέχεια προσγειώθηκε μόλις 37 μέτρα από το σημείο-στόχο.
Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Τάικι της βόρειας Ιαπωνίας, σημαντικό κέντρο της εγχώριας διαστημικής βιομηχανίας.
«Παρόλο που το πυραυλικό πρόγραμμα της Honda βρίσκεται ακόμα στο στάδιο της βασικής έρευνας, και μέχρι σήμερα δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις για εμπορική αξιοποίηση αυτών των πυραυλικών τεχνολογιών, η Honda θα συνεχίσει να σημειώνει πρόοδο στη βασική έρευνα με στόχο […] μια υποτροχιακή εκτόξευση έως το 2029» ανέφερε η εταιρεία.
Υποτροχιακές ονομάζονται οι πτήσεις που βγαίνουν από την ατμόσφαιρα αλλά δεν κινούνται αρκετά γρήγορα για να τεθούν σε τροχιά. Η Honda δεν έδωσε άλλη διευκρίνιση.
Η εταιρεία είχε γνωστοποιήσει τον Σεπτέμβριο του 2021 τα σχέδιά της για επέκταση στις διαστημικές επιχειρήσεις, δεν είχε προαναγγείλει όμως τη δοκιμή.
Τον Απρίλιο, η Honda ανακοίνωσε σχέδια για δοκιμές ενός συστήματος ηλεκτρόλυσης νερού για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και την ανάπτυξη κυψελών καυσίμου για διαστημικές εφαρμογές. Τον Μάιο ανέφερε ότι συνεργάζεται με την Astroscale Japan για την ανάπτυξη συστήματος ανεφοδιασμού καυσίμων σε τροχιά.
Επαναχρησιμοποιούμενο πυραύλο, οι οποίος δεν έχει τεθεί ακόμα σε εμπορική χρήση, η διαστημική εταιρεία του Τζεφ Μπέζος, ενώ ανάλογα σχέδια έχουν παρουσιάσει εταιρείες στην Κίνα και την Ευρώπη. Τον περασμένο μήνα, η ιαπωνική Innovative Space Carrier ανέφερε ότι σχεδιάζει για τον Δεκέμβριο δοκιμαστική εκτόξευση επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου στις ΗΠΑ.
Η δε Toyota, βασικός ανταγωνιστής της Honda και μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία παγκοσμίως ως προς τις πωλήσεις, ανακοίνωσε φέτος ότι επενδύει στην ιαπωνική Interstellar Technologies που αναπτύσσει πυραύλους.
Η ιαπωνική κυβέρνηση έχει ιδρύσει ταμείο που επιδοτεί την ανάπτυξη δορυφόρων, πυραύλων και άλλων τεχνολογιών με στόχο να διπλασιάσει το ύψος της εγχώριας διαστημικής βιομηχανίας στα 55 δισ. δολάρια έως τις αρχές της επόμενης δεκαετίας.
Αποδυναμωμένος ο νέος κλιματικός στόχος της Ε.Ε.
Υποκύπτοντας στις πιέσεις χωρών που ανησυχούν για το κόστος της πράσινης μετάβασης, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χαλαρώνει τον κλιματικό στόχο που πρόκειται να ανακοινώσει για το 2040, επιβεβαιώνει έγγραφο που περιήλθε στην κατοχή του Reuters.
Ο νέος στόχος, ο οποίος αναμένεται να ανακοινωθεί με πολύμηνη καθυστέρηση , προβλέπει ότι έως το 2040 οι εκπομπές άνθρακα της Ε.Ε. θα πρέπει να μειωθούν κατά 90% σε σχέση με τα επίπεδα του 1990.
Ο στόχος αυτός είναι σημαντικό ενδιάμεσο βήμα προκειμένου να μηδενιστούν οι καθαρές εκπομπές της Ένωσης έως τα μέσα του αιώνα.
Το έγγραφο της Κομισιόν, σύνοψη μιας νέας πρότασης, αναφέρει ότι στη μείωση των εκπομπών θα μπορούν να συνυπολογίζονται οι πιστώσεις εκπομπής άνθρακα που αγοράζονται στη διεθνή αγορά –για παράδειγμα, πιστώσεις για έργα αναδάσωσης σε άλλες χώρες- κάτι που σημαίνει ότι ένα μέρος της μείωσης θα είναι πλασματικό.
Όπως αναφέρει το έγγραφο, «υψηλής ποιότητας πιστώσεις» από την αγορά άνθρακα που στηρίζει ο ΟΗΕ θα καλύψουν το 3% της μείωσης εκπομπών από το 2036 και μετά.
Για πολλούς, οι πιστώσεις άνθρακα είναι πολύτιμο εργαλείο για τη χρηματοδότηση περιβαλλοντικών μέτρων σε αναπτυσσόμενες χώρες. Ωστόσο μια σειρά από πρόσφατα σκάνδαλα έδειξαν ότι ορισμένα προγράμματα που χρηματοδοτούνται με αυτή την προσέγγιση δεν αποδίδουν όσα υπόσχονται.
Το έγγραφο προβλέπει κι άλλες ευελιξίες για την επίτευξη του στόχου, καθώς οι Βρυξέλλες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τις αντιδράσεις χωρών όπως η Ιταλία, η Πολωνία και η Τσεχία, οι οποίες πασχίζουν να χρηματοδοτήσουν την πράσινη μετάβαση παράλληλα με άλλες προτεραιότητες όπως η άμυνα.
Οι βιομηχανίες, από την πλευρά τους, υποστηρίζουν ότι οι φιλόδοξοι περιβαλλοντικοί κανονισμοί περιορίζουν την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης.
Μεταξύ άλλων, οι πιστώσεις εκπομπών από έργα απορρόφησης του CO2 από την ατμόσφαιρα θα εισαχθούν στην ευρωπαϊκή αγορά άνθρακα και θα μπορούν να αγοράζονται από τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις για την αντιστάθμιση των εκπομπών τους.
Ακόμα, η νέα πρόταση χαλαρώνει τις απαιτήσεις ανά βιομηχανικό κλάδο, δίνοντας στις κυβερνήσεις ευελιξία στον καθορισμό των βιομηχανιών που θα αναλάβουν το μεγαλύτερο μέρος της προσπάθειας.
Κατά του συνυπολογισμού των πιστώσεων εκπομπών είχαν πάντως ταχθεί οι σύμβουλοι της Ε.Ε. για το κλίμα.
Η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση των επενδύσεις που απαιτούνται για την πράσινη μετάβαση, προειδοποίησε στις αρχές Ιουνίου η Ευρωπαϊκή Συμβουλευτική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (ESABCC)»
Τα αρχαιότερα πετρώματα του κόσμου
Κατά μήκος της ανατολικής ακτής του Χάντσον Μπέι στον βορειοανατολικό Καναδά, κοντά σε μια κοινότητα των ιθαγενών Ινουίτ, απλώνεται μια ζώνη ηφαιστειακών πετρωμάτων με γκριζοπράσινους τόνους και ροζ και μαύρα στίγματα. Είναι τα αρχαιότερα γνωστά πετρώματα του πλανήτη, επιβεβαιώνει νέα ανάλυση.
Δύο διαφορετικές μέθοδοι χρονολόγησης συμφωνούν ότι οι βράχοι του «Νουβουακίτουκ» στο βόρειο Κεμπέκ σχηματίστηκαν πριν από 4,16 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν η Γη διένυε τον «Αδαίο Αιώνα». Η γεωλογική περίοδος πήρε το όνομά της από τον Άδη της αρχαιοελληνικής μυθολογίας λόγω του αφιλόξενου, καυτού χαρακτήρα της.
Τα πετρώματα, τα αρχαιότερα γνωστά θραύσματα του φλοιού, του εξωτερικού στρώματος του πλανήτη, είναι κυρίως μεταμορφωσιγενή βασαλτικά πετρώματα, δηλαδή ηφαιστειογενή υλικά που άλλαξαν λόγω της θερμότητας και της πίεσης στην πορεία του χρόνου.
Η νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science εξετάζει δείγματα πετρωμάτων που ονομάζονται διεισδυτικά κοιτάσματα και σχηματίστηκαν από μάγμα που διαπότισε αρχαία πετρώματα και στερεοποιήθηκε στο εσωτερικό τους.
Εξετάστηκαν με δύο μεθόδους χρονολόγησης που εξετάζουν τη ραδιενεργό διάσπαση δύο ισοτόπων του στοιχείου σαμάριου. Και οι δύο έδωσαν το ίδιο αποτέλεσμα: πρόκειται για το μοναδικό μέχρι σήμερα υλικό που χρονολογούνται στον Αδαίο Αιώνα.
Μελλοντικές χημικές αναλύσεις σε αυτά τα πετρώματα θα μπορούσαν να προσφέρουν νέες πληροφορίες για τη βρεφική περίοδο της Γης, τυλιγμένη στο μυστήριο λόγω της απουσίας σωζώμενων υλικών.
«Δεδομένου ότι πρόκειται για τα μόνα πετρώματα από τον Αδαίο Αιώνα, θα ανοίξουν ένα παράθυρο στην πρώτη περίοδο του πλανήτη προκειμένου να κατανοήσουμε πώς σχηματίστηκε ο φλοιός και ποιες ήταν οι γεωδυναμικές διαδικασίες» δήλωσε ο Τζόναθαν Ο΄ Νιλ του Πανεπιστημίου της Οτάβα, επικεφαλής της μελέτης.
Δεδομένου ότι τα πετρώματα ενδέχεται να αντέδρασαν με το βρόχινο νερό, το οποίο προήλθε από την εξάτμιση θαλασσινού νερού, η μελέτη τους θα μπορούσαν να προσφέρουν νέα στοιχεία για τη σύσταση και τη θερμοκρασία των πρώτων ωκεανών.
Μέχρι σήμερα, το ρεκόρ των αρχαιότερων πετρωμάτων ανήκε σε δείγματα από τα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά που χρονολογούνται στα 4,03 δισ. χρόνια.
Αν και τα δείγματα του Νουβουακίτουκ παίρνουν τώρα τον τίτλο, το ρεκόρ των αρχαιότερων υλικών στη Γη ανήκει σε μικροσκοπικούς, άφθαρτους κρυστάλλους ζιρκονίου από τη δυτική Αυστραλία, ηλικίας 4,4 δισ. ετών.
Ο Αδαίος Αιώνας διήρκεσε από τα 4,5 δισ. έως τα 4,03 δισ. χρόνια πριν. Στις αρχές αυτής της περιόδου, ένα αντικείμενο στο μέγεθος του Άρη προσέκρουσε στη Γη και εκτόξευσε στο Διάστημα το υλικό από το οποίο θα σχηματιζόταν τελικά η Σελήνη.
«Η Γη σίγουρα δεν ήταν μια γιγάντια σφαίρα λάβας σε όλη τη διάρκεια του Αδαίου Αιώνα, όπως θα υπέθετε κανείς από το όνομά του. Πριν από περίπου 4,4 δισ. χρόνια, η Γη διέθετε ήδη έναν βραχώδη φλοιό, πιθανότατα βασαλτικής προέλευσης, ο οποίος καλυπτόταν από ρηχούς, ζεστούς ωκεανούς. Ατμόσφαιρα υπήρχε, ήταν όμως διαφορετική από τη σημερινή» είπε ο Ο΄ Νιλ.
Προηγούμενες μελέτες είχαν εξετάσει πετρώματα μέσα στα οποία βρέθηκαν τα διεισδυτικά κοιτάσματα και έδιναν αντικρουόμενες ηλικίες, από 3,3 έως 4,3 δισ. χρόνια. Σύμφωνα με τον Ο΄ Νιλ, οι μέθοδοι που έδωσαν μικρότερες ηλικίες μπορεί να επηρεάστηκαν από μεταβολές της θερμοκρασίες μετά τον σχηματισμό των βράχων.
