Επιμέλεια: Γιάννης Σχίζας
Η προβοσκίδα του ελέφαντα μπορεί να σηκώσει ένα δένδρο, αλλά και να πιάσει ένα πατατάκι χωρίς να το σπάσει! Είναι ένας συνδυασμός δεξιοτήτων που γίνεται εφικτός χάρη στα μουστάκια της, αποκαλύπτει μελέτη της αμερικανικής επιθεώρησης Science.
Οι ελέφαντες γεννιούνται με 1.000 περίπου τρίχες, αυτά τα αισθητήρια όργανα που κοινώς ονομάζονται μουστάκια, λέει ο επικεφαλής της μελέτης Andrew Schulz. Οι περισσότερες από τις τρίχες αυτές βρίσκονται στις πτυχές της προβοσκίδας και λειτουργούν ως κεραίες βοηθώντας τα ζώα να αντιληφθούν το περιβάλλον τους.
Η ομάδα της μελέτης, στην οποία συμμετείχαν μηχανικοί, νευροφυσικοί και άλλοι ειδικευμένοι επιστήμονες, ανέλυσε την γεωμετρία, το πορώδες και τις άλλες ιδιότητες αυτών των τριχών, περιμένοντας ότι τα συμπεράσματά τους θα ήταν αντίστοιχα με αυτά που ισχύουν για τα ποντίκια και τους αρουραίους: κυκλική και σκληρή δομή από τη μία άκρη στην άλλη.
Όμως οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι τρίχες των ελεφάντων μοιάζουν περισσότερο με λάμες και η σύστασή τους είναι πορώδης όπως των κεράτων του προβάτου. Άλλη διαφορά, η ανώμαλη υφή αυτών των τριχών επιτρέπει την ενίσχυση της αίσθησης της αφής. «Πιστεύω ότι η πιο απίστευτη ανακάλυψη που κάναμε είναι ότι αυτές οι τρίχες έχουν μία πολύ, πολύ σκληρή βάση που εξελίσσεται στο τέλος της σε μία πολύ, πολύ μαλακή άκρη», εξηγεί ο ερευνητής του Ινστιτούτου Max-Planck της Στουτγάρδης. Τα μουστάκια των ελεφάντων δεν μπορούν να σπάσουν διότι, αντίθετα με αυτό που συμβαίνει στα υπόλοιπα θηλαστικά, δεν ξαναφυτρώνουν.
Στα υπόλοιπα ζώα, τα μουστάκια είναι συχνά λιγότερο ευαίσθητα σε σχέση με τα μουστάκια των ελεφάντων. Τα μουστάκια του αρουραίου, για παράδειγμα, συλλαμβάνουν τις δονήσεις, αλλά με πολύ λιγότερο ακριβή τρόπο. Αντίθετα με τα μουστάκια των γάτων, η δομή των οποίων πλησιάζει περισσότερο σε αυτά των ελεφάντων και επιτρέπει μεγαλύτερη ευαισθησία. Η δομή των μουστακιών του ελέφαντα, στην αρχή σκληρή στο τέλος μαλακή, τον βοηθά να διαφοροποιεί τα αντικείμενα καθώς αναζητεί και τρώει την τροφή του, που είναι και η βασική του απασχόληση.
Άλλες μελέτες δείχνουν ότι οι ελέφαντες χρησιμοποιούν την προβοσκίδα τους για τις κοινωνικές τους επαφές. «Χρησιμοποιούν την εξωτερική επιφάνεια της προβοσκίδας που είναι καλυμμένη με τρίχες», εξηγεί ο Andrew Schulz.
Η Caitlin O’Connell-Rodwell, ερευνήτρια συμπεριφορικής οικολογίας, ειδική στους ελέφαντες που έχει αφιερώσει τις μελέτες της στην σεισμο-ακουστική επικοινωνία των ελεφάντων, θεωρεί εκπληκτικά τα ευρήματα της μελέτης που αποδεικνύουν την ευαισθησία της προβοσκίδας των ελεφάντων. Τα αποτελέσματα μπορούν να βοηθήσουν σε μελλοντικές έρευνες για τη συμπεριφορά των ελεφάντων, επισημαίνει. «Αυτό τους επιτρέπει, όχι μόνο να φτάνουν πιο εύκολα τους καρπούς στα δέντρα, αλλά έχουν επίσης επίδραση στην επικοινωνία».
Η λειτουργία των τριχών αυτών θα μπορούσε να εμπνεύσει την τεχνολογία και ειδικότερα την ρομποτική, σύμφωνα με τον Andrew Schulz. Η ειδική δομή τους –σκληρή στη βάση, μαλακή στην κορυφή– συναντάται «παντού στη βιολογία», κυρίως στο επίπεδο των πρόσθιων χιαστών συνδέσμων. Η καλύτερη κατανόηση αυτών των «κατασκευών» θα μπορούσε, για παράδειγμα, να βελτιώσει τις τεχνολογίες αποκατάστασης.
Οι ΗΠΑ επιστρέφουν στα βενζινοκίνητα
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες αναγκάστηκαν να αναθεωρήσουν τα σχέδιά τους για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τις επενδύσεις τους μετά από μια ριζική ανατροπή στην κλιματική πολιτική των ΗΠΑ, με τις εταιρείες που είχαν κάνει τη μεγαλύτερη στροφή μακριά από τα βενζινοκίνητα να πλήττονται περισσότερο, σύμφωνα με δημοσίευμα των FT.
Αυτό το μήνα, η Stellantis κατέγραψε ένα κόστος της τάξης των 26 δισ. δολαρίων προκειμένου να καταργήσει ορισμένα πλήρως ηλεκτρικά μοντέλα και να αναβιώσει τον δημοφιλή κινητήρα V8 «Hemi» 5,7 λίτρων στις ΗΠΑ. Πρόσφατα αποφάσισε επίσης να αναβιώσει τους κινητήρες ντίζελ για διάφορα ευρωπαϊκά μοντέλα. Η απομείωση προκάλεσε πώληση μετοχών που μείωσε την αγοραία αξία της εταιρείας κατά περίπου 6 δισ. δολάρια.
Ο ιδιοκτήτης των μαρκών Peugeot, Fiat και Jeep είχε προηγουμένως θέσει ως στόχο τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να αντιπροσωπεύουν το σύνολο των πωλήσεων επιβατικών αυτοκινήτων στην Ευρώπη έως το 2030 και το ήμισυ του συνόλου στις ΗΠΑ.
Η ακύρωση των πιστώσεων για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στις ΗΠΑ και η αποφασιστικότητα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να προχωρήσει σε περαιτέρω χαλάρωση των κανονισμών για τη μείωση των εκπομπών των οχημάτων σημαίνει ότι στελέχη της βιομηχανίας αναμένουν πλέον τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα να αντιπροσωπεύουν μόλις το 5% της αμερικανικής αγοράς καινούριων αυτοκινήτων τα επόμενα χρόνια – περίπου το μισό του τρέχοντος επιπέδου.
Η ανταγωνιστική Ford αποκάλυψε πρόσφατα μια απομείωση αξίας 19,5 δισ. δολαρίων, καθώς ακύρωσε το ηλεκτρικό φορτηγάκι F-150, ενώ η Volkswagen, η Volvo Cars και η Polestar υπέστησαν όλες πλήγματα στα προγράμματα ηλεκτρικών οχημάτων τους κατά το παρελθόν έτος.
Εκτός από τις ριζικές αλλαγές στη νομοθεσία των ΗΠΑ, ο αναλυτής της Bernstein Stephen Reitman δήλωσε ότι η Stellantis και άλλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων άφησαν τους πελάτες πίσω, καθώς προσπάθησαν να αντιγράψουν την αρχική επιτυχία της Tesla όταν αυτή έφερε επανάσταση στην αγορά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ. Το μειονέκτημά τους ήταν ότι δεν κατάφεραν να προσφέρουν οχήματα που να ανταποκρίνονται στις προσδοκίες των οδηγών όσον αφορά την τιμή και την αυτονομία, ενώ παράλληλα υπήρχε έλλειψη υποδομών φόρτισης.
Πηγή: OT.gr
Μασκ εναντίον Μπέζος για την κατάκτηση της Σελήνης
Με προγραμματισμένη δημόσια προσφορά μετοχών (IPO) φέτος, ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, δήλωσε σε πρόσφατες συνεντεύξεις σε podcast και σε εταιρικές συναντήσεις ότι θέλει να κατασκευάσει τη «Moonbase Alpha» και να τοποθετήσει μια συσκευή εκτόξευσης δορυφόρων στην επιφάνεια της Σελήνης. Η σεληνιακή βάση θα συμβάλει στην ανάπτυξη του δικτύου υπολογιστών τεχνητής νοημοσύνης που οραματίζεται, το οποίο θα περιλαμβάνει έως και ένα εκατομμύριο δορυφόρους.
Η εντατική προσπάθεια του Μασκ για την κατάκτηση της Σελήνης έχει μετατοπίσει το επίκεντρο των φιλοδοξιών της SpaceX από την αποστολή αποίκισης του Άρη, την οποία προωθεί σταθερά από την ίδρυση της εταιρείας το 2002. Μόλις το περασμένο καλοκαίρι, ο Μάσκ δήλωσε ότι ήλπιζε να ξεκινήσει μια μη επανδρωμένη αποστολή του Starship στον Κόκκινο Πλανήτη, χαρακτηρίζοντας τη Σελήνη «απόσπαση της προσοχής».
Τις τελευταίες εβδομάδες, η διαστημική εταιρεία Blue Origin του Μπέζος έχει επίσης επικεντρωθεί περισσότερο στο δικό της πρόγραμμα για τη Σελήνη, κλείνοντας την υποτροχιακή επιχείρηση διαστημικού τουρισμού για να μεταφέρει τους πόρους της στο πρόγραμμα σεληνιακού οχήματος Blue Moon, ενόψει της προγραμματισμένης μη επανδρωμένης αποστολής στην επιφάνεια της Σελήνης φέτος.
Μετά από μια σειρά αναρτήσεων του Musk στο X αυτή την εβδομάδα σχετικά με μια «στροφή» προς τη Σελήνη, ο Μπέζος δημοσίευσε μια ασπρόμαυρη εικόνα μιας χελώνας, θυμίζοντας τον μύθο του Αισώπου, στον οποίο η αργή και σταθερή χελώνα κερδίζει τον αγώνα εναντίον του γρήγορου αλλά παρορμητικού λαγού. Η Blue Origin έχει υιοθετήσει αυτόν τον μύθο στο σύνθημά της «Gradatim Ferociter», που στα λατινικά σημαίνει «βήμα βήμα, άγρια».
Η μη επανδρωμένη αποστολή της Blue Origin στη Σελήνη φέτος είναι προάγγελος της προσγείωσης αστροναυτών, μέρος του προγράμματος Artemis της NASA, το οποίο επίσης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο Starship της SpaceX.
Το σκάφος προσγείωσης της Blue Origin με έδρα το Σιάτλ μεταφέρθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Johnson Space Center της NASA στο Τέξας για θερμικές δοκιμές και δοκιμές κενού, ένα βασικό βήμα στην πορεία του προς την εκτόξευση.
Η Blue Origin και η SpaceX κατασκευάζουν την απαραίτητη υποδομή με χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA, η οποία σκοπεύει να τη χρησιμοποιήσει για μια σειρά προσγειώσεων αστροναυτών στη Σελήνη, ξεκινώντας με το Starship της SpaceX.
Η NASA βλέπει την επιστροφή στη Σελήνη ως προετοιμασία για μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Η υπηρεσία έχει πιέσει τις εταιρείες να επιταχύνουν την ανάπτυξη του σεληνιακού προσγειωτή τους για να κερδίσουν τον διαστημικό αγώνα με την Κίνα, η οποία έχει θέσει ως στόχο την προσγείωση δικών της αστροναυτών στη Σελήνη το 2030.
Ο Μασκ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι θέλει να προχωρήσει μερικά βήματα παραπέρα, κατασκευάζοντας μια «αυτοαναπτυσσόμενη πόλη» στη Σελήνη και εκτοξεύοντας δορυφόρους τεχνητής νοημοσύνης από την επιφάνεια της Σελήνης – μέρος του ευρύτερου στόχου του να επεκτείνει την τεχνητή νοημοσύνη στο διάστημα.
Πηγή: OT.gr
